Skype renueva su aplicación para el iPhone y se reenfoca hacia un servicio de mensajería

Skype ha anunciado hoy oficialmente la quinta gran versión de su cliente para iOS (de momento sólo en el iPhone), modificando profundamente su diseño y apariencia y adaptándola al aspecto que Apple impuso en su plataforma móvil con iOS 7. Es un cambio total, y Skype pasa a dar más importancia a los mensajes instantáneos sin apartar del todo las llamadas.

Una visita fugaz a las oficinas de Skype en el centro de Londres me permitió probar esta nueva versión de Skype, y la sorpresa fue mayúscula. Las animaciones son suaves, las transiciones entre pantallas son muy rápidas, y el rendimiento ha dado un salto de calidad. Ya no estamos ante un Skype que tarda unos segundos a iniciarse, si no ante otro muy diferente que nos muestra la lista de conversaciones instantáneas como si fuese un WhatsApp o un Telegram. Según la nota de prensa de Skype, la nueva versión para iPhone es cinco veces más rápido.

Hay que considerar el nuevo Skype como un servicio de mensajería instantánea

Es por eso que no califico esto como una simple actualización en una plataforma concreta. El cambio va más allá, priorizando las conversaciones y quitando el enfoque que hasta ahora Skype daba a las llamadas VoIP de audio y vídeo. Microsoft ha querido que Skype se transforme en su servicio de comunicaciones por defecto, del mismo modo que Google integra sus Hangouts y Apple sus iMessages.

Este objetivo también ha implicado que en Skype mejoren sus notificaciones, teniendo en cuenta que la mayoría de los usuarios tienen clientes instalados en más de un dispositivo. Ahora, a medida que leamos los mensajes desde un terminal, la nube de Microsoft lo tendrá en cuenta y los marcará como leídos en el resto de terminales. También hay mejoras en los mensajes entre grupos de usuarios: ahora podemos iniciar uno de esos grupos desde el mismo iPhone y sin depender de otros dispositivos.

En resumen, Microsoft quiere que miremos a Skype no ya como un servicio como FaceTime o Viber donde lo importante es el VoIP sino como un competidor directo de WhatsApp o Facebook Messenger. Y con el nuevo cliente para el iPhone (que pronto también aparecerá optimizado para el iPad), ha dado un muy buen primer paso. Es de esperar que haya más pasos en forma de actualizaciones en Android y otras plataformas.

Más información | Vídeo en el canal de Skype
Descarga | Skype para iPhone (actualización pendiente)

Skype hará de traductor en tiempo real en tus llamadas

Microsoft ha anunciado que este año incluirán en Skype una funcionalidad para traducir las llamadas en tiempo real y ha mostrado una demo de su funcionamiento. Por el momento se encuentra en beta cerrada.

Los idiomas y el lenguaje permiten a los humanos comunicarse entre ellos, pero a veces son una barrera cuando nos encontramos en países diferentes. Desde hace muchos años se está trabajando en herramientas que permitan derribar ese muro y ser capaces de traducir en tiempo real nuestras conversaciones en tiempo real. Microsoft ha querido mostrar el avance de Skype en este sentido.

Desmarcarse de la competencia y seguir siendo referencia
En una entrada publicada en el blog de la compañía se muestra una demo de cómo funcionaría esta tecnología de mano del propio responsable de Skype,Gurdeep Pall. Como podemos comprobar en el vídeo inferior (en el que vemos una conversación en inglés y alemán), el reconocimiento de voz funciona correctamente y la experiencia empieza a ser bastante fluida.

La buena noticia es que ya ha comenzado la beta privada de esta funcionalidad de Skype y estará disponible para todos los usuarios a finales de este año. Como vemos, Microsoft está trabajando para romper la barrera del idioma y ofrecerla en Skype para poder desmarcarse de la competencia y seguir liderando las plataformas de llamadas vía VoIP.

Outlook.com desafía a Gmail

Outlook.com, el servicio de webmail de Microsoft, se ve sustancialmente mejorado en su última versión, sobre todo para sus power users. ¿Qué frentes se han visto afectados? Las nuevas reglas para organizar nuestro correo, ciertos detalles de la interfaz de usuario, y la funcionalidad de chat. Lo más importante e interesante, desde luego, son las reglas avanzadas.

Hasta ahora podíamos barrer y organizar (filtrar, vaya) el correo guardado en cualquiera de nuestras carpetas según reglas que hacen uso de una única condición ("correo enviado por", "que contenga este asunto"...), y ejecutando una única acción. Las nuevas reglas avanzadas permiten hacer uso de más de una condición y ejecutar más de una acción.

Por algunos ejemplos de estas reglas avanzadas, podemos ver la captura superior: correo con más de tres días, que no haya sido leido y que haya sido enviado por alguno de nuestros contactos, será categorizado como "importante" y destacado, para que aparezca arriba del todo en la bandeja de entrada. Se me ocurren algunas más: por ejemplo, todos los correos de una dirección de correo de una newsletter que no hayan sido categorizados como "Interesante" y que tengan más de una semana serían eliminados.

Otras novedades en esta nueva versión son ciertas mejoras en la interfaz de usuario. Por ejemplo, ahora no será necesario ir a una nueva página para responder o reenviar un correo electrónico, tal como ocurre por defecto en Outlook 2013. También incluyen un nuevo botón para deshacer una acción; de esta función podemos hacer uso pulsando el atajo de teclado Ctrl+Z (como en la aplicación de escritorio). Aunque por desgracia no sirve para deshacer el envío de un mensaje.

Por último, el chat disponible en Outlook.com también recibe pequeñas mejoras. Actualmente permite utilizar el chat de Google, de Facebook y Skype, así como el servicio Messenger; lo que no permite es cambiar fácilmente entre servicios, aun teniendo asociados nuestros contactos en esos servicios a la misma ficha de usuario en Outlook.com. Ahora añaden un pequeño desplegable que nos permite cambiar fácilmente de servicio. También han incluido un botón que permite buscar rápidamente las conversaciones asociadas a un contacto.

Estas mejoras, desgraciadamente, aún no están disponibles para todos los usuarios; irán apareciendo gradualmente según se vayan desplegando. Sin duda son mejoras muy interesantes, incluso para aquellos que hacen uso deOutlook.com como cliente web para manejar cuentas de correo electrónico de otros proveedores.

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Outlook.com now lets you create extra-specific email rules

If you're an email power user, you frequently know what to do with messages as soon as they hit your inbox -- even if it's just to avoid dealing with them until later. Microsoft is more than happy to accommodate your exacting requirements, as it just began rolling out a big Outlook.com update that allows for particularly complex email rules. You can now perform automatic actions based on time limits, the read state, email tallies and the familiarity of a contact. If you haven't read a friend's message for a day, for example, you can mark it as important so that it doesn't get buried.
Whether or not you're that demanding, there are a few other upgrades you're likely to notice in day-to-day use. You can now respond in-line to an email thread, and it's possible to undo mistakes in more places. It's also much easier to sort people depending on whether they're using Facebook or Skype messaging. You can even switch services in mid-stream; if you'd rather go straight to Skype chat, you can. The Outlook.com refinements will take a few weeks to reach everyone, but it might be worth the wait if you believe that small time-savers make a big difference.